冷卻塔按照水和空氣是否直接接觸分為閉式冷卻塔與開式冷卻塔，對于兩者如何選用，除了考慮投資成本之外，還應從性能上做一個分析對比。

1、開式冷卻塔冷卻原理就是，通過將循環水以噴霧方式，噴淋到玻璃纖維的填料上，通過水與空氣的接觸，達到換熱，再有風機帶動塔內氣流循環，將與水換熱后的熱氣流帶出，從而達到冷卻。此種冷卻方式，首期的投入比較的少，但是運營成本較高（水耗、電耗）。

2、閉式冷卻塔冷卻原理，簡單來說是兩個循環：一個內循環、一個外循環。沒有填料，主核心部分為紫銅管表冷器。①內循環：與對象設備對接，構成一個封閉式的循環系統（循環介質為軟水）。

3、為對象設備進行冷卻，將對象設備中的熱量帶出到冷卻機組。②外循環：在冷卻塔中，為冷卻塔本身進行降溫。不與內循環水相接觸，只是通過冷卻塔內的紫銅管表冷器進行換熱散熱。在此種冷卻方式下，通過自動控制，根據水溫設置電機的運行。兩個循環，在春夏兩季環境溫度高的情況下，需要兩個循環同時運行。

4、秋冬兩季環境溫度不高，大部分情況下只需一個內循環。閉式冷卻塔，或稱密閉式冷卻塔，也稱封閉式冷卻塔，簡稱閉塔。閉式冷卻塔源于蒸發冷卻器，而實際上乃是一種將水冷式冷卻器和常規冷卻塔的性能相結合的熱交換器，也是一種界于水冷器與空冷器之間的熱交換器，所以還有廠家稱之為“蒸發空冷器”。

5、現在這類冷卻設備的形式較多，其共同的特征是在間壁式換熱器外噴淋水并且強制通風，熱從間壁式換熱器內的被冷卻流體中經壁面傳給壁面外的噴淋水，再通過噴淋水與空氣的強制對流傳給空氣，而噴淋水向空氣的傳熱，主要是由噴淋水蒸發的潛熱和噴淋水與空氣的顯熱交換組成的。

6、由于被冷卻流體在間壁式換熱器內與外界工藝設備間閉式循環流動，為區別于被冷卻流體直接與空氣接觸的一般冷卻塔，故有“閉塔”之稱，而相對應地將一般冷卻塔稱為“開塔”。開式冷卻塔與閉式冷卻塔的性能比較。